Se confirma presencia humana en América del Norte hace 21.000 años

Un nuevo estudio reafirma que las huellas humanas de White Sands, Nuevo México, datan del Último Máximo Glacial, lo que sitúa a los humanos en Norteamérica miles de años antes de lo que se pensaba.

REDACCIÓN: Docenas de impresionantes huellas antiguas dejadas en las orillas de un lago de la edad de hielo han reavivado un largo debate sobre cuándo llegaron los primeros humanos a América. Hace dos años, un equipo de científicos llegó a la conclusión de que las huellas humanas hundidas en el barro del Parque Nacional White Sands en Nuevo México tenían más de 21.000 años. El provocador hallazgo amenazó el pensamiento dominante sobre cuándo y cómo la gente migraba a las Américas. Poco después, surgió un debate técnico sobre el método utilizado para estimar la edad de las huellas, que se basaba en un análisis de semillas de plantas incrustadas en esas huellas.
Ahora, un estudio publicado en la revista Science confirma el hallazgo inicial con dos nuevas líneas de evidencia: miles de granos de polen y un análisis de cristales de cuarzo en los sedimentos.
“Es más o menos una clase magistral sobre cómo hacer esto”, dijo Edward Jolie, un arqueólogo antropológico de la Universidad de Arizona que estudió las huellas de White Sands en el campo pero que no participó en el nuevo estudio. “Como dijo Carl Sagan, ‘las afirmaciones extraordinarias requieren pruebas extraordinarias’. Tienen algunas pruebas extraordinarias”. Lorena Becerra-Valdivia, miembro de la Unidad del Acelerador de Radiocarbono de Oxford, dijo que los resultados respaldan su trabajo de modelado, que sugería que la gente cruzó por primera vez a la actual América del Norte antes de hace 29.000 años, posiblemente viajando a través del océano.
“En todo caso, los primeros hallazgos como las huellas de White Sands deberían inspirar más investigaciones científicas en lo que es un campo dinámico y cambiante”, dijo Becerra-Valdivia.
Algunos críticos que expresaron preocupaciones sobre el estudio inicial dijeron que se sintieron alentados por los análisis de seguimiento, pero no estaban convencidos.
“No estoy de acuerdo en que esto haya resuelto la cuestión del momento, pero han logrado avances”, dijo Loren Davis, antropóloga de la Universidad Estatal de Oregón. “Conocer la edad de esto es importante, porque si estos investigadores están en lo cierto y la gente realmente estuvo en Nuevo México hace 23.000 años, o incluso hace 21.000 años, significa que tenemos que cambiar nuestra comprensión fundamental de algunas cosas”.
DE AP FOTO: Huellas encontradas en el Parque Nacional White Sands en Nuevo México. (Crédito: National Park Service)